Μια εκπληκτική ιστορία
Ο ελληνογερμανικής καταγωγής Joseph Hubertus Pilates γεννήθηκε στο Mönchengladbach της Γερμανία το 1880. Ο ίδιος ήταν ασθενικό παιδί, αφού έπασχε από άσθμα και ραχίτιδα, και ήταν η προσωπική του ανάγκη για ενδυνάμωση που τον οδήγησε να αναπτύξει σταδιακά την μέθοδό.
Ξεκίνησε να μελετάει ανατομία και ανθρώπινη φυσιολογία, εκπαιδεύτηκε σε δυτικές και ανατολικές πρακτικές εκγύμνασης όπως yoga και πολεμικές τέχνες, ασχολήθηκε επαγγελματικά με το boxing, λάτρευε τα θαλάσσια σπορ, ενώ για ένα διάστημα δούλεψε και ως ακροβάτης σε τσίρκο.
Το 1914 με το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Pilates φυλακίστηκε στο Λάνκαστερ με ομοεθνείς του και άλλους αιχμάλωτους πολέμου. Εκεί, στην προσπάθειά του να διατηρήσει τη φυσική του κατάσταση αλλά και αυτή των συγκρατούμενών του, άρχισε να αναπτύσσει μια σειρά ασκήσεων εδάφους (mat). Παράλληλα, άρχισε να πειραματίζεται με τις σούστες των κρεβατιών και έτσι επινόησε κάποια όργανα που γνωρίζουμε σήμερα ως όργανα του Pilates (Reformer, Tower, κλπ).
Το 1925 μετά το τέλος του πολέμου, επέστρεψε στη Γερμανία όπου του ζητήθηκε να εκπαιδεύσει τους γερμανούς στρατιώτες με τη μέθοδό του. Πολύ σύντομα όμως αποφάσισε να μεταναστεύσει στην Αμερική, και κατά την διάρκεια του υπερατλαντικού ταξιδιού γνώρισε τη γυναίκα του Clara, η οποία ήταν νοσοκόμα.
Το 1926, μαζί με την γυναίκα, άνοιξαν το πρώτο τους studio στο Manhattan της Νέας Υόρκης, όπου εφάρμοσαν τη μέθοδο, που τότε ονομαζόταν “Contrology”. Οι πρώτοι πελάτες του studio ήταν χορογράφοι και χορευτές, αθλητές και ακροβάτες του τσίρκου αλλά και προσωπικότητες της Νέα Υόρκης. Ιδιαίτερα οι χορευτές, όπως George Balanchine, Ruth St. Denis, Τed Shawn αλλά και η Martha Graham, έχοντας συχνά τραυμτισμούς αγάπησαν ιδιαίτερα την μέθοδο.
Το 1966 κατά την διάρκεια μιας πυρκαγιάς στο studio, τραυματίστηκε σοβαρά στην προσπάθειά του να σώσει ότι μπορούσε από την καταστροφή. Πέθανε ένα χρόνο αργότερα σε ηλικία 87 ετών.
Το όνειρό του ήταν να διδάσκεται η μέθοδός του σε κάθε γειτονιά. Κι έγινε πραγματικότητα.
