Joseph Pilates: ο άνθρωπος πίσω από τη μέθοδο

Πριν γίνει γνωστό σε ολόκληρο τον κόσμο ως μέθοδος άσκησης, το Pilates ήταν το όνομα ενός ανθρώπου. Ενός δασκάλου και εφευρέτη που αφιέρωσε τη ζωή του στη μελέτη της κίνησης και στην ανάπτυξη ενός συστήματος άσκησης για ολόκληρο το σώμα.

Ο Joseph Hubertus Pilates γεννήθηκε το 1883 στο Mönchengladbach της Γερμανίας. Ο ίδιος περιέγραφε τον εαυτό του ως αδύναμο και ασθενικό παιδί, συνδέοντας το ενδιαφέρον του για την άσκηση με την επιθυμία να δυναμώσει το σώμα του. Από νεαρή ηλικία ασχολήθηκε με την ενόργανη γυμναστική, την πυγμαχία και την ενδυνάμωση. Μελέτησε διαφορετικές προσεγγίσεις στην άσκηση, με επιρροές τόσο από την Ανατολή όσο και από τις πρακτικές σωματικής άσκησης της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης.

Λίγο πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο μετακόμισε στην Αγγλία. Με το ξέσπασμα του πολέμου τέθηκε σε κράτηση ως Γερμανός υπήκοος, αρχικά στο Lancaster και αργότερα στο στρατόπεδο Knockaloe, στη Νήσο Μαν. Εκεί καθοδηγούσε συγκρατούμενούς του σε ασκήσεις, εξελίσσοντας τις ιδέες του και αποκτώντας εμπειρία στη διδασκαλία.

Το 1919 επέστρεψε στη Γερμανία, όπου άνοιξε σχολή πυγμαχίας και στη συνέχεια εργάστηκε με τη σωματική άσκηση και την αποκατάσταση στο Αμβούργο. Παράλληλα άρχισε να κατοχυρώνει δικές του εφευρέσεις. Το 1924 υπέβαλε αίτηση ευρεσιτεχνίας για ένα όργανο άσκησης που αναγνωρίζουμε σήμερα ως Reformer — στοιχείο που δείχνει ότι ο σχεδιασμός των οργάνων είχε ξεκινήσει πριν από τη μετάβασή του στην Αμερική.

Το 1926 μετανάστευσε στις ΗΠΑ. Στη Νέα Υόρκη δημιούργησε το studio του στην Eighth Avenue, το οποίο λειτούργησε μαζί με την Clara, σύντροφό του στη ζωή και στη δουλειά. Το πελατολόγιό τους περιλάμβανε μέλη της elite της πόλης, αθλητές, καλλιτέχνες του τσίρκου και ανθρώπους από τον χώρο του χορού.

Η σχέση με τον χορό υπήρξε καθοριστική. Σημαντικές προσωπικότητες, όπως οι George Balanchine, Martha Graham, Hanya Holm, Ruth St. Denis και Ted Shawn, συνδέθηκαν με τη δουλειά του, ενώ χορευτές κατέφευγαν στο studio για σωματική ενδυνάμωση και αποκατάσταση τραυματισμών. Ο Ted Shawn τον προσκάλεσε να διδάξει στο Jacob’s Pillow, δημιουργώντας ακόμη έναν δεσμό ανάμεσα στη μέθοδο και την εκπαίδευση των χορευτών. Μέσα και από αυτή τη συνεργασία, η δουλειά του συνέχισε να εξελίσσεται και να διαδίδεται.

Ο ίδιος ονόμαζε τη μέθοδό του Contrology. Στο επίκεντρό της βρισκόταν η συνειδητή συμμετοχή του νου στην κίνηση, η συγκέντρωση, η αναπνοή και η άσκηση του σώματος ως συνόλου. Ανέπτυξε ασκήσεις στο Mat και σε όργανα δικής του επινόησης, όπως το Reformer, το Cadillac, η Wunda Chair και το Spine Corrector. Η αντίσταση και η υποστήριξη των οργάνων αποτελούσαν διαφορετικούς τρόπους προσέγγισης της κίνησης μέσα στο ίδιο σύστημα.

Οι ιδέες του αποτυπώθηκαν στα βιβλία Your Health και Return to Life Through Contrology. Στο δεύτερο, που εκδόθηκε το 1945 με τον William John Miller, παρουσίασε τις 34 ασκήσεις Mat, με οδηγίες και φωτογραφίες στις οποίες τις εκτελούσε ο ίδιος. Για τον Pilates, η Contrology ήταν τρόπος ζωής: μια καθημερινή πρακτική φροντίδας του σώματος και του πνεύματος, που συνεχιζόταν και έξω από το studio.

Συνέχισε να διδάσκει μέχρι τα τελευταία του χρόνια και πέθανε στη Νέα Υόρκη το 1967, σε ηλικία 83 ετών, από εμφύσημα. Η Clara και οι μαθητές της πρώτης γενιάς, γνωστοί ως Elders, συνέχισαν να μεταδίδουν τη δουλειά του. Δάσκαλοι όπως η Romana Kryzanowska, η Carola Trier, η Eve Gentry, ο Ron Fletcher, η Kathy Grant και η Lolita San Miguel συνέβαλαν στη διατήρηση και στη διάδοσή της.

Από μικρά studios μέχρι μεγάλα γυμναστήρια, η μέθοδος του Joseph Pilates έχει πλέον ταξιδέψει σε ολόκληρο τον κόσμο. Η ιστορία της μας θυμίζει ότι πίσω από τις ασκήσεις και τα όργανα βρίσκεται μια διαρκής αναζήτηση: πώς να κινούμαστε με περισσότερη επίγνωση και να φροντίζουμε το σώμα μας στην καθημερινή ζωή.

Σε ευχαριστούμε, Joseph.